Wytwarzanie lotnych kwasów tłuszczowych (LKT) w przewodzie pokarmowym królika związane jest z implantacją flory celulolitycznej, która ma miejsce w ok. 3 tygodniu życia zwierzęcia. LKT powstają w wyniku fermentacji włókna wchodzącego w skład paszy (częściowo z NDF ― włókna detergentowego obojętnego, częściowo z pektyn i włókna rozpuszczalnego w wodzie), a także z innych składników pokarmu oraz materiału endogennego. Ogólna ilość tych kwasów w jelicie ślepym królika ustala się po 40 dniu życia zwierzęcia i wynosi przeciętnie od 31,8 do 88,5 mmol/dm³, przy czym odwraca się stosunek kwasu propionowego do masłowego. W tym jelicie profil LKT jest specyficzny, z przewagą octanu (60 do 80 moli na 100 moli wyprodukowanych LKT), mniejszą ilością maślanu (8 do 20 moli/100 moli LKT) i jeszcze mniejszą propionianu (3 do 10 moli/100 moli LKT). Dobowy cykl aktywności fermentacyjnej w jelicie ślepym królika pokrywa się z podobnym rytmem wchłaniania i metabolizmu lotnych kwasów tłuszczowych. Tkanki jelita grubego metabolizują w największym stopniu maślan, następnie propionian, a w najmniejszym stopniu octan. Wszystkie LKT są wykorzystywane jako źródło energii dla przemian podstawowych (pokrywają 30-40% zapotrzebowania organizmu), wzrostu zwierzęcia oraz do lipogenezy. Poza dostarczaniem energii metabolicznej, LKT oddziałują także w różny sposób na śluzówkę jelita grubego. Wpływają m.in. na wzrost pH międzykomórkowego, pęcznienie komórek, modulują wchłanianie sodu i wydzielanie chloru, stymulują uwalnianie mucyn i wzmagają przepływ krwi w błonie śluzowej. Przypuszcza się także, że LKT są czynnikiem stymulującym wzrost śluzówki okrężnicy. Prowadzi się badania nad zastosowaniem LKT w terapii różnych schorzeń jelita grubego.

3-14