Banki spółdzielcze (BS) są najstarszą formą bankowości w Polsce. Instytucje te funkcjonują głównie na obszarach wiejskich i są silnie związane z mieszkąjącą tam społecznością. Główną domeną działalności BS jest świadczenie usług finansowych dla rolnictwa, drobnej przedsiębiorczości i jednostek samorządu terytorialnego. Od momentu akcesji Polski do UE, banki te podjęły wiele działań na rzecz zmiany funkcjonowania sektora rolnego i poprawy sytuacji na obszarach wiejskich, m.in. tworzyły punkty doradztwa unijnego, podejmowały współpracę z samorządami, ośrodkami doradztwa rolniczego i agencjami rządowymi odpowiedzialnymi za wspieranie rozwoju obszarów wiejskich. W ostatnich latach BS wykazują również dużą aktywność w pozyskiwaniu i obsłudze coraz większej liczby małych i średnich przedsiębiorstw Posiadając ponadto prawie 5 tys. placówek obsługi bankowej w całym kraju BS, tworzą ponad 32 tys. miejsc pracy. Dzięki długoletniej tradycji i specjalizacji w obsłudze finansowej lokalnych społeczności BS mają doskonałą znajomość potrzeb na lokalnych rynkach finansowych. Uchodzą obecnie za instytucje solidne, wypłacalne, bezpieczne i mało podatne na negatywny wpływ czynników kryzysowych. Ze względu na rodzimy charakter kapitału i ustawowe ograniczenie terenu działania BS do granic powiatu, osiągane przez te banki zyski nie są odprowadzane na zewnątrz, lecz zostają reinwestowane, dając obszarom wiejskim zwiększone możliwości rozwoju. Część swoich nadwyżek BS przeznaczają na wspieranie lokalnych szkół, straży pożarnych, akcji charytatywnych, działalności kulturalnej, sportowej itp., ugruntowując sobie pozycję u lokalnych społeczności. W ostatnich latach BS bardzo się unowocześniły, mają coraz szerszą i atrakcyjniejszą ofertę usług pozwalającą na skuteczne konkurowanie z bankami komercyjnymi (BK).

65-72